現在の出雲大社でも、高さ24メートルとかなり大きいですが、昔の本殿の高さは48メートルくらいあったのではないかと言われています。これはだいたいビル17階ほどの高さに相当しますね。

木造なので地震や災害には耐えられず、何度も建て替えをして、現在の姿に落ち着いたようです。

そうです！ ほかにも、天照大神（アマテラスオオカミ）や、建速須佐之男命（たけはやすさのおのみこと・スサノオノミコト）なども出てきますね。 “ギリシャ神話”や“北欧神話”という言葉を聞いたことがあると思いますが、日本にも同じように神話があります。

「日本という国がどうやって作られたのか？」が物語調で書かれていて、“古事記”と“日本書紀”にその内容を見ることができます。

はい。そもそも、『古事記』によると、この日本の国土は伊邪那岐命（イザナキノミコト）と伊邪那美命（イザナミノミコト）が生んだとされています。このふたりは、多くの神々を生み、最後に火の神を生みます。しかし、その際の火傷がもとで妻のイザナミノミコトは亡くなってしまうんです。

夫のイザナキノミコトは妻を恋しく思うあまり、死者の国「黄泉国（よみのくに）」まで追って行きます。

おもしろいですよね。アマテラスオオカミは天上の世界（高天の原）を治め、ツクヨミは夜の世界、スサノオノミコトは海を治めることになります。

後編で詳しく触れますが、スサノオノミコトは高天の原で色々な事件を起こし、追放された後、出雲に天降（あまくだ）り、ヤマタノオロチを退治するなど活躍します。

このスサノオノミコトの子孫に当たるのが「大国主神（オオクニヌシノカミ）」なのです。このオオクニヌシが、出雲大社と深い関わりを持つんですね。

はい。オオクニヌシは様々な試練の末、地上を開拓し、人々が住みよくなるように整えました。そのため、オオクニヌシは「国造りの神」と呼ばれていました。

さて、オオクニヌシが造った地上の世界ですが、天上の世界（高天の原）にいらしたアマテラスオオカミは「あの豊かな国が欲しいな〜。わたしの息子が治めるようにしたいな〜」と思われたんです。

このため使者をオオクニヌシのもとへ送りますが、なかなか事は進みません。そこで最終的に、刀剣の神を遣わすことになりました。

彼は、逆さまに剣を立て、その上に胡座をかいて座り「アマテラスさまはこの国を息子に治めさせたいらしいから、この国くれや！」と交渉するんです。

いやいや、オオクニヌシノカミは、ここで一つの条件を出しました。「この国を譲るかわりに、天皇のお住まいと同じくらい立派な宮殿をつくってくれ。そうすれば、暴れたりせずにそこに鎮まってあげてもいいよ」と。この結果、建てられたのが出雲大社（※2）の巨大な神殿なのです。

オオクニヌシが多くの女神や女性に好かれ、助けてもらう物語が『古事記』にあるんです。詳しい内容は、また別の記事で紹介できればと思うので、今回は物語の概要を紹介しますね。

稲羽（いなば／かつての地名。因幡とも）にヤガミ姫というものすごい美しい人がいて、オオクニヌシと兄弟たちはみんな求婚しに行ったんですね。その途中で、かわいそうな白ウサギをオオクニヌシは助けてあげるんです。すると、ヤガミ姫は「優しいオオクニヌシと結婚します！」と言い出すと。

するとお兄さんたちがやっかんで、オオクニヌシをイノシシ型の大きな石で殺すんですけどね、神様の中のお母さんみたいな神様になんやかんや復活させてもらったり……。

そうです。全国では10月は神無月と呼ばれますが、出雲だけその時は「神在月（かみありづき）」と呼ばれます。全国の神様が、出雲に集まるからなんですね。

江戸時代には浮世絵で、全国の神様が出雲に集まって「自分の土地の独身者リストを持って、他の神様に“ウチの独り身をなんとかしてくれ”と相談している様子」を描いた絵があります。

神様は、きちんとお供えをして丁寧に祀れば、豊かな恵みを与えて、私たちを守ってくれる。しかし、それを怠れば祟り、災害が発生する。だから毎年、時を決めて丁重に神々を祀る必要があると、人々は考えたわけです。

この背景には、日本の環境が大きく影響していると思うんです。日本は、自然の恵みが多い一方で、台風や洪水、地震や火山噴火などの災害も多い。人はそこに、神の存在を見出したのだと思います。